今天（1月31日）凌晨，新型冠状病毒感染的肺炎疫情被世界卫生组织宣布构成“国际关注的突发公共卫生事件”。而在大概一周前举行的紧急委员会上，该组织还曾判断此次疫情尚未构成这样级别的事件。

来源：CNBC

根据最新的通报，截至1月30日24时，国家卫生健康委已收到31个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团累计报告确诊病例9692例，现有重症病例1527例，累计死亡病例213例，累计治愈出院病例171例，共有疑似病例15238例。而全国的确诊人数，在两天前就已超过了当年的“非典”。

疫情的发展让人们不禁担忧，新冠病毒是不是比SARS病毒还要危险？现在的病毒是不是越来越厉害了？

要回答这个问题，我们首先要对病毒有所了解。病毒虽然是一种非细胞生命形态，离开宿主细胞就无法存在任何生命活动，也不能独立自我繁殖。但是，它们一旦进入宿主细胞，就可以借助细胞内的物质和能量，拥有很强大的复制、转录和转译能力。

病毒之所以构成威胁，除了其复制能力强大外，还因为病毒容易发生变异。病毒是非常简单的生命体，其遗传密码或基因组主要集中在核酸链上，只要这种核酸链发生任何变化都会影响它们后代的特性表现。在一次感染中，一个病毒粒子就要增殖几百万次，存在产生突变的机会。实际上，病毒的基因组在其增殖过程中不是一成不变的，而是时时刻刻都自动地发生突变，只不过大部分的突变结果都没能保存。

资料图

那么引起此次疫情的新型冠状病毒是个什么情况呢？通过查询资料发现，人类在19世纪末时首先发现病毒，20世纪40年代时得以看清病毒的结构。此次的新型冠状病毒则是人类发现的第7种冠状病毒。此前的6种中有4种只引起了普通的感冒症状，分别为229E、NL63、OC43、HKU；剩下的2种则引起了严重疾病，即SARS（非典型肺炎）病毒和MERS（中东呼吸综合征冠状）病毒。由于冠状病毒的遗传物质是RNA，因此更容易出现变异。

原北京小汤山“非典”医院院长张雁灵针对此次新冠疫情接受《中国新闻周刊》采访时就表示，冠状病毒很像“智慧病毒”，在地球上存在的时间比人类还长，大概每十几年变异一次。变异后，就会给防疫、治疗工作带来挑战。

2012年新型冠状病毒3D影像。来源：维基百科

总体来说，病毒的自然变异是相对缓慢的，但这种变异过程能通过很多外界强烈因素的刺激而加快。许多化学和物理因素都能诱发突变，诸如亚硝酸、羟胺、高温等。这种诱因有可能是自然的，也有可能与人类的行为有关。如乙肝病毒的变异就包括药物作用持续刺激等多种原因，而病毒变异时还会产生耐药性，变得更加难以对抗。

既然病毒有变异性，那是不是就说明病毒会越来越可怕，病毒的发展一定会变得越来越危险？最终无法战胜？答案是不一定的。

首先要明确，“杀死宿主”是对病毒没有好处的。微博认证为中国人民大学附属中学教师的李永乐（@李永乐老师）在其微博公开课中讲道，由于无法独立生存，病毒希望借助宿主的能量来实现自我繁殖，因此病毒的最终目的不是“杀死宿主”。如当年SARS病毒的致死率是近10%（有的鼠疫致死率可接近100%），而目前来看，10多年后出现的、作为其“亲戚”的新冠病毒的致死率则又有所减低（目前有专家估计约为2%左右）。此外，新冠病毒的潜伏期较长（14天左右）也方便了其在宿主体内复制繁殖。

当然，就算致死率降低了，但其更高的传染率和更快的传播速度，加上目前仍难以找到有效的抑制药物，这些都给我们的防治带来巨大压力。

李永乐进一步指出，“更低的毒性和更强的传染性”的发展才对病毒本身的繁殖有利。“像新冠病毒这样对人类致死的病毒本来就不应该出现在人类身上，是因为人们破坏了某些自然规律才出现的”。比如SARS病毒本来就是出现在蝙蝠身上的，在蝙蝠身上时没有这么高的致死率，到了人类身上，致死率就变高了。

也就是说，就病毒本身的“偏好”来看，其发展和变异的目的都不是“战胜”或是“毁灭”，甚至可能会希望与那些被会致死的宿主“两不相干”。这也再次让我们明白，抵制食用野生动物，保护自然界的平衡，应该成为底线。否则一旦招惹了病毒这样的“不速之客”，带给人们的就是无比痛心的结果。可以想到，如果当初没有人触碰这条底线，也不会让本不适应人类宿主的病毒感染到人类身上。