1923年，中国共产党湘区执行委员会开始领导农民运动，派谢怀德等在衡山县南岳北部山村开展农民运动，成立岳北农工会，积极投入反帝反封建反压迫的斗争。11月，农工会惨遭镇压，但在广大农民中播下的革命火种，很快蔓延到三湘四水。

1924年，中共湘区委发起组织农民通讯社，进行农民生活状况调查，交流各地农运情况。中共湘区委创办的湘江学校创设农村师范部，培养农村教育和农民运动人才。为迎接农运高潮到来，从1925年5月到1926年4月，中共湘区委先后3次选派91名党员、团员到广州农运讲习所学习。

1925年夏，毛泽东在韶山建立了中共韶山支部，领导韶山、银田寺一带组织农民协会。到1926年4月前，湖南27个县建立了秘密区乡农协。

1926年夏，在中共湖南区委（原中共湘区委）领导下，全省农民运动得到更大规模的发展。在全省农村，数以百万计的农民集合在农会里，掀起了一场迅猛异常的革命大风暴，攻击的矛头直指土豪劣绅、贪官污吏，以及各种宗法思想与制度。

1926年10月1日至13日，中共湖南区委召开第六次代表大会，提出了农民最低限度的政治、经济要求，作为湖南农民运动高潮时期的斗争纲领。12月1日，全省第一次工人和农民代表大会在湖南长沙教育会前坪同时召开，时任中国共产党中央农民运动委员会书记的毛泽东应邀出席大会，作出了“农民问题乃国民革命的中心问题”的光辉论断。

为回应党内外对农民运动的怀疑指责，1927年1月4日至2月5日，毛泽东实地考察了湖南湘乡、湘潭、衡山、醴陵、长沙5县农民运动，撰写了《湖南农民运动考察报告》。毛泽东强调，必须把农民组织起来，建立农民协会和农民武装，由农民协会掌握农村一切权力，进行减租减息、分配土地等斗争。毛泽东的这些论断，在国内外、党内外引起了强烈反响，直接推动了以湖南为中心的全国农民运动发展。

到1927年5月，湖南全省75县有65县成立了农民协会，会员600万人，占全国同期900万名农民协会会员的60%以上，能直接领导的群众达1000多万人，占全省农民总数的一半多。湖南成为大革命时期全国农民运动的中心和高潮地区。