5月6日，2021年首届“护生日”主题活动暨“护生功德奖”颁奖典礼在南岳举行。

活动现场，湖南省佛慈基金会向省生态保护联合会候鸟项目、省预防医学院麻风防治项目、长沙市红十字志愿服务队学雷锋社区陪伴项目捐款共计50万元，表彰了来自“关爱自然、关爱社会、关爱他人”等领域的祁阳县森林公安局1.28专案组、益阳市龙门社会工作服务中心等6家“护生功德奖”优秀团队，娄底市超群社会工作服务中心黎宁、湘潭县疾病预防控制中心胡志军等30名“护生功德奖”优秀个人。

“设立‘护生日’，就是要通过实际行动让更多的人行动起来去‘关爱自然、关爱社会、关爱他人’，深化‘敬畏生态、热爱生命、爱护自己’的共识和文明自觉品行。”中国麻风防治协会名誉会长、湖南省生态保护联合会名誉会长、湖南省佛慈基金会理事长圣辉长老作为护生日推动者向参会代表发出了倡议。

省生态保护联合会会长、省湖湘文化研究会会长、省人民政府原参事周秋光表示，在南岳举办首届“护生日”主题活动，就是希望通过这个活动，以少数人的“善行”带动多数人，转化为更大范围内的自觉行动，像“祝融火种”一样，传递全社会。

南岳衡山不仅是一个儒释道三家和谐共融的宗教圣地，更是一方人与自然和谐共处的生态福地。近年来，南岳区委、区政府深入践行习近平生态文明思想，不断加大生态系统保护力度，持续打好蓝天、碧水、净土保卫战，切实提升生态系统稳定性和可持续性。南岳森林覆盖率达78%，全年空气质量优良天数比例达94%。自去年6月南岳区成立野生动物救护站以来，当地已救护、放归各类珍稀野生动物65只。目前，南岳的野生保护动物由36种增加到46种，其中国家一级保护动物7种、二级保护动物39种，南岳衡山成为众多野生动植物繁衍生息、自由呼吸的生态脊梁，湖湘绿肺。