位于湖南省长沙市的宁乡是中华人民共和国开国元勋刘少奇同志的故乡。这里出土了四羊方尊、人面纹鼎等1500多件青铜器，被誉为“南中国青铜文化中心”。除了历史赋予的厚重人文底蕴和地下文物宝库，当地独特的气候与地形还创造出独具魅力的自然景观。

灰汤镇地处宁乡西南部，位于长沙、韶山、湘乡三市交界地带，距长沙57公里，与毛泽东故居韶山、刘少奇故居花明楼呈“品”字排列。这里是远近闻名的“温泉之乡”，温泉的历史可追溯到2000多年前。因其泉沸如汤滚，气腾如灰雾而得名灰汤。又因温泉晶莹洁白，水泡如珠，此起彼落，蔚为奇观，被世人称为“汤泉沸玉”。

相传，继诸葛亮之后出任三国蜀相的蒋琬，便生于灰汤。蒋琬故居屋后的竹林和前门的小桥就是他年少苦读的地方。他功成名就，衣锦还乡之后，又曾在吴江河畔饮马、濯缨，因此留下了相公潭、相公桥、相公庙等名迹，灰汤温泉也曾因此得名“饮马泉”。宋代著名理学家朱熹曾赴湖南讲学，途经灰汤，也不免被这里的秀丽风光所吸引，驻足沐浴一番，并留下“谁燃丹黄焰，爨此玉池水。客来争解带，万念付一洗”的诗句。

经现代科学检测，灰汤温泉水温高、PH值大，含微量元素多。是一种难得的医用矿泉水。这样的矿泉水具有消炎镇静、安神、调节生理机能，改善心血管功能等药物无法替代的神奇功效。

为充分利用得天独厚的温泉资源，自上世纪60年代起，当地先后建成了灰汤紫龙湾温泉，金太阳灰汤温泉山庄，灰汤温泉职工疗养院等多座温泉山庄和度假村酒店。占地1200亩的金太阳灰汤温泉山庄，集观光、休闲、餐饮、娱乐、度假为一体。依托着被誉为“神水”“圣泉”的灰汤温泉和完备的娱乐设施、生态化种养殖的特色食材、乡土风情美食，成为了温泉爱好者心目中的休闲圣地。

灰汤的鸭子饮温泉水长大，体内富含硒等多种微量元素，肉嫩、髓多，味道鲜美，号称“汤鸭”。

相传清代乾隆帝曾微服私访到潭州（长沙），偶遇灰汤百姓卖鸭诉说，一些地方官吏借来灰汤观赏沐浴之机，划拳饮酒猜谜食鸭，吃罢分文不给，扬长而去，令百姓无处申诉，敢怒不敢言。乾隆遂严惩地方贪官污吏，并允许百姓以此为贡品，减免地方税赋。灰汤贡鸭也一跃成为宫廷佳肴。

被汤鸭美味所吸引的古代文人墨客，还曾在灰汤举办独特的美食诗会——鸭酒会。闻“鸭”而来的文人们在此吟诗作对，留下了一连串的诗话轶闻。其中，清代御史王文清和翰林院士王闿运到灰汤举行鸭酒会的故事，更是为后人所传颂。到了当代，养殖灰汤鸭还成为了灰汤的富农项目。从事灰汤鸭研发、养殖、销售等的长沙湘一灰汤鸭业有限公司对灰汤镇的贫困户进行产业帮扶，向他们发放200—300只灰汤鸭和饲料等，待养殖5个月后，公司再以高于市场的价格回收。村民们靠着养鸭子的收入逐渐实现脱贫致富。

在灰汤，除了泡温泉、品汤鸭，三月桃花谷中万树花开的美景同样不容错过。位于灰汤东鹜山景区的桃花谷，是一座隐藏在青山碧水间的“世外桃源”。目前，景区已建成10公里景区游道、5公里原木步道，占地约400亩，并种植名贵桃树一万余株。栈道蜿蜒曲折别具一格，桃红柳绿竞相争艳。

阳春三月，适逢灰汤桃花节。站在海拔300多米高的桃花谷顶举目望去，灼灼怒放的粉色花树连成一片，似云似雾。不禁让人想起陶渊明笔下“夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”的脱俗景观。树下游人如织，言谈嬉笑，又为这不似人间的美景增添了一分独特的“烟火气”。

相较于桃花的明媚灼灼，位于灰汤紫龙湖畔的梅花，则是早春里的另一番风情。乍暖还寒之际，竞相盛开的两千多株梅花，为刚刚度过寒冬的人们带来了春天的气息。

别具一格的自然景观和令人唇齿生香的佳肴美食是这座温泉小镇留给世人的第一印象。事实上，这里还有着更多独具特色的自然、人文之美，等待着人们去触摸与发现。