“一口叙说千古事，双手对舞百万兵。”扯一块白布，亮一盏青灯，尺把小人便将世间百态精彩映现于皮影上。华丽的皮影，是由皮影艺人雕刻彩绘而成。皮影作为目前保存最为完整的戏剧艺术之一，其制作技艺在民俗生活中传承不息，是承载和体现当地民俗、风土人情等的综合性民间艺术。

宁县皮影主要分布在瓦斜乡，这主要归功于皮影戏在当地的盛行。据史料记载，我国的皮影始于汉代，至唐时较兴盛，而此时皮影演出的箱具多从陕西购回，宁县在秦代已设州立县，故为唐文化的有机组成部分，特别是位于丝绸之路上的有利地形，便于盛唐各类艺术的传播和渗透，民间各类皮影的演出，催生孕育了皮影雕刻艺术的发展和壮大。

宁县瓦斜的皮影雕刻萌生于清光绪年间，1949年之前以给人上门雕刻皮影戏箱为主，1980年之前以雕刻“革命样板戏”为主，20世纪80年代初期随着古典戏曲的恢复上演，冷落的皮影戏剧又重放异彩，雕刻业逐而红火，随着地、县举办展览和有关部门的收藏，古老的艺术获得了新生。

宁县皮影雕刻艺术以其严谨精致、刀法多变的特点著称，其雕刻技艺较为复杂，具体可分为泡制牛皮、图谱设计、刺图、雕刻着色、出水、上光、装订等步骤。

雕刻皮影的选皮至关重要，宁县制作皮影一般用青色透明、润泽而柔软、皮革质细、厚度均匀的牛皮为最佳。接着，以“硬刮”或“软刮”的方式完成制皮。图谱设计，是将图谱稿样（线谱）放在加工好的皮料即白版下，用“针笔”（针棍子）在皮上划出拷贝的纹样，为雕刻提供准确的图形。雕刻也极为讲究，将画好稿样的皮子用干净潮湿的毛巾或白布包住，俗称“潮皮子”，使松软程度恰如其分，细小花纹先用凿刀凿好，然后再用刻刀刻出其他纹样。接下来就是着色，传统染色法是用皮胶调制石色（硬色）涂染，这种调制的颜色附着力强，不褪色，起到给皮影定型的作用。现在皮影多选用透明色，冷暖对比强烈，颜色相互不加调配，讲究“纯”用，多用平涂手法，正反两面均上同样颜色，使投在“亮幕”上的影像颜色纯正绚丽。最后再封色、出水（熨烫定型）、装订，一件精美的牛皮影件就算完成了。

总之，宁县皮影以透明度大、立体感强、刻工精细、造型独特且规范为特点，多以戏剧人物为主，兼以布景陈设、花草树木、神怪异兽，人物分解为身首各异，以动为结构体，既便于演出，又能欣赏，一草一木、一人一体，在刀法及着彩上都显现出色彩炫丽的效果，以雪花纹为最精致，所有刻工都体现出中国远古文化的符号。其独特的表现手法，精湛的雕刻技艺，有较高的收藏和艺术价值。

皮影既可以用来表演皮影戏，也是一件极为精美的工艺品，可供人们欣赏珍藏。如今，这一黄土高原上珍贵的文化遗产，诠释着农耕文化的典型形态，记述着宁县人民心灵的歌唱和记忆的永恒画面。着眼未来，我们更要加强宁县皮影制作技艺的系统性保护和创造性转化、创新性发展，让古老的非遗焕发出强大的生命力，为增强文化认同、坚定文化自信提供重要精神支撑。