沙尘暴是一种破坏力很强的自然灾害，是指强风把地面大量沙尘物质吹起卷入空中，使空气特别混浊，水平能见度小于1km的严重风沙天气现象。沙尘暴天气主要发生在冬春季节，这是由于冬春季干旱区降水少，地表异常干燥松散，抗风蚀能力很弱，在有大风刮过时，就会将大量沙尘卷入空中，形成沙尘暴天气。

　　沙尘暴的形成需要地面上的沙尘物质、大风、不稳定的空气状态这三个条件。

　　沙尘暴还有两个“弟弟”，分别是扬沙和浮尘。

　　扬沙，是指本地或附近尘沙被风吹起而造成的一种天气现象。扬沙亦称高吹沙(尘)。风将地面尘沙吹起，使空气相当混浊，水平能见度在1-10公里以内的天气现象。中国以新疆、内蒙古等干燥地区多见，并在春季出现。南方极少。

　　浮尘，是悬浮在大气中的砂或土壤粒子，使水平能见度小于10公里的天气现象。浮尘天气即强度最低的沙尘暴，是由于远地产生和传输沙尘暴或本地产生扬沙天气，待强度减弱，沙尘中粗颗粒重力沉降后，细小颗粒被继续输送和浮游在空气中而形成的天气现象。待风速继续减小，悬浮的尘粒会沉降到地面，因此俗称“落黄沙”。

　　沙尘天气等级主要依据沙尘天气发生时的水平能见度，同时参考风力大小进行划分。沙尘天气划分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴、特强沙尘暴五个等级。

　　1、浮尘：无风或风力≤3级，沙粒和尘土漂浮在空中使空气变得浑浊，水平能见度小于10km。一般出现在冷空气过境前后。

　　2、扬沙：风大将地面沙粒和尘土吹起使空气相当浑浊，水平能见度在1km~10km以内。

　　3、沙尘暴：强风将地面沙粒和尘土吹起使空气很浑浊，水平能见度0.5km~小于1km。

　　4、强沙尘暴：强风将地面沙粒和尘土吹起使空气非常浑浊，水平能见度0.05km~小于0.5km。5、特强沙尘暴：强风将地面沙粒和尘土吹起使空气特别浑浊，水平能见度＜0.05km。

　　相应的，气象部门沙尘暴预警信号分三级，分别以黄色、橙色、红色表示。

　　1、沙尘暴黄色预警信号：12小时内可能出现沙尘暴天气（能见度小于1000米），或者已经出现沙尘暴天气并可能持续。

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　　2、沙尘暴橙色预警信号：6小时内可能出现强沙尘暴天气（能见度小于500米），或者已经出现强沙尘暴天气并可能持续。

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　　3、沙尘暴红色预警信号：6小时内可能出现特强沙尘暴天气（能见度小于50米），或者已经出现特强沙尘暴天气并可能持续。

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　　在沙尘暴源地和影响区，大气中可吸入的颗粒物增加，大气污染加剧，对人类的健康造成了多方面的损害。其中，眼、鼻、喉、皮肤等直接接触部位的损害主要表现为流鼻涕、流泪、咳嗽、咳痰等刺激症状和过敏反应，严重的可以导致皮肤炎症、结膜炎等。沙尘暴对肺部的危害较为严重和广泛，随着吸入肺内的尘粒的增加，一旦超过肺的清除能力，就会沉积于胸腔内，导致肺及胸膜的病变，引起支气管炎、肺炎、肺气肿等疾病，在以上病变的基础上，肺癌的发生率将明显升高。

　　沙尘天气尽量避免外出，如需要外出，佩戴口罩、纱巾、防风眼镜等做好防护，以防吸入性刺激，也要保护全身皮肤，防止接触性刺激，回家后及时清洁皮肤、眼睛、口鼻残留的尘土。