端午节临近，说起这个传统节日，除了包粽子、赛龙舟这些传统习俗，还有一个能驱邪避害、祈求平安的习俗——挂艾草。在湖北省南漳县肖堰镇，村民大力发展艾草种植，让这一神奇植物成了增收致富的“宝贝”。

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在肖堰镇观音堂村的艾草种植基地，翠绿如波的艾草在晨光的映照下轻轻摇曳。村民们手持镰刀，熟练地在田间劳作，一片片艾草被整齐割下，堆放在田边。大家的脸上洋溢着丰收的喜悦，绿油油的艾草田里不时传出欢快的笑声。

“今年我们的艾草长势喜人，就目前来说，这个艾草已经有一米多高了，没有病虫害，叶子翠绿翠绿的。马上端午节了，是我们收割艾草的最佳时期，现在我们采取人工收割，相对于机械化，它的杆子不容易折断，对后期质量有一定的保障。”肖堰镇观音堂村种植大户李艳玲说。

李艳玲告诉记者，今年艾草市场十分火热，经过前期村“两委”班子和驻村工作队的宣传推广，在5月中旬，周边县市区的订单已经络绎不绝。

“每天组织15人到艾草基地进行收割，每天可以收割6000斤左右。”肖堰镇观音堂村种植大户李艳玲说。

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为了便于艾草的打包和销售，村里将村委会办公点场地腾出来，作为村民们加工艾草的场所，大家分工协作，通过去叶、扎捆、铡杆、包装……一系列动作，忙碌而有序地进行着。从早上六点到下午六点，一天下来，村里的熟手可以扎500把左右。

“我们这扎艾草还是讲技巧的，5根或者7根扎一捆，扎两个扎带，然后控制在80公分。”村民有明香说。

“村里请我们割艾草，已经割了3天了。我们不用出门，每天在家都能挣80块钱了。”村民周思忠说。

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据了解，艾草生长能力极强，对生长环境要求不高，种植成功后可生长10年，粗放管理、少量投入，每年可收两茬，是名副其实的“懒庄稼”。从2019年开始，观音堂村利用闲置荒山大力发展艾草产业，通过集体引导、种植户带动、农户参与的方式，实现艾草种植面积不断扩大、产量持续提升。

“我们现有的艾草种植面积达10余亩，随着艾草产品的热销，预计今年销售收入10多万元，带动了50多户、70余名村民的就业，每户村民的增收都在600元以上。”肖堰镇观音堂村党支部书记、村委会主任杜仁强说。

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杜书记介绍，艾草不仅能在端午期间作为创意产品进行销售，还是一种药用和经济价值极高的中药材，可以制作成艾条、艾柱、足浴包等多种产品，市场需求量大、前景广阔。

“我们还将加大对艾草的深加工力度，提升产品的附加值。通过研发新的艾草产品、拓宽销售渠道，将艾叶产品畅销至全国各地，让更多人感受到艾草的魅力。”肖堰镇观音堂村党支部书记、村委会主任杜仁强说。（记者　罗文斌　杨鑫月　通讯员　敖雪）