2019年1月7日，特斯拉上海超级工厂破土动工，目标是在今年夏天完成初期建设，年底开始生产小型车model 3，并在来年实现大批量生产。

在上海的动工仪式上，特斯拉ceo马斯克表示，“中国已经成为全球电动车应用领导者。特斯拉以加速世界向可持续能源的转变为使命，中国市场对于我们实现这一愿景十分重要”。特斯拉官网称，上海超级工厂将为中国市场生产model 3电动车和未来的新车型。工厂建成后，计划在初始阶段每周生产约3000辆model 3电动车，在完全投入运营后年产量将增加至50万辆纯电动整车。

开工仪式结束之时，马斯克把自己许久未变的“仰望星空”头像换成了一张画上滑稽小胡子的开心照片。

特斯拉的中国工厂是其在美国本土之外的第一家超级工厂。由于美国市场需求减少，在中国建厂对特斯拉来说尤为关键。外商独资汽车厂的身份，意味着特斯拉不必和中国伙伴分享利润和技术，这与合资企业不同。本地化生产还可以帮助特斯拉规避进口税。

特斯拉宣布上海工厂动工的当天，中美贸易磋商也拉开帷幕。马斯克2017年年底就有在上海建厂计划，中美贸易战使特斯拉加快这一计划。路透社称，尽管当前中美贸易战仍然十分激烈，这座超级工厂依然将是中国第一家外商独资汽车厂，反映出中国全面转向开放汽车市场。